Tiene una deuda a su favor que no le están pagando. Ya intentó el cobro extrajudicial, envió cartas, hizo llamadas y el resultado fue el mismo: promesas incumplidas y deuda sin pagar. En ese punto, la vía judicial es la herramienta disponible, y en Colombia la principal es el proceso ejecutivo.
Este artículo explica cómo funciona el proceso ejecutivo en Colombia, qué se necesita para iniciarlo, qué puede embargar, cuánto tarda y cómo se defiende quien recibe una demanda ejecutiva.
¿Qué es un proceso ejecutivo?
El proceso ejecutivo es el mecanismo judicial para hacer cumplir una obligación que consta en un título ejecutivo: un documento que prueba de manera clara, expresa y exigible que alguien le debe algo a otro.
A diferencia de un proceso declarativo (donde primero hay que demostrar que existe la obligación), en el proceso ejecutivo la obligación ya está probada desde el inicio. El juez no debate si se debe o no se debe: debate si hay razones para no cobrar.
Está regulado en el Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012), artículos 422 a 466.
El título ejecutivo: el requisito fundamental
No toda deuda es cobrable judicialmente por la vía ejecutiva. Solo las que constan en un título ejecutivo. El artículo 422 del CGP establece cuáles son:
Títulos valores
- Cheque: el más común. Basta con que el cheque sea devuelto por fondos insuficientes para tener título ejecutivo.
- Pagaré: instrumento de deuda firmado y datado. Si incluye espacio en blanco, debe acompañarse de la carta de instrucciones firmada.
- Letra de cambio: menos usada en la práctica comercial moderna, pero igualmente válida.
- Factura de venta aceptada: desde la Ley 1231 de 2008, la factura debidamente aceptada (firma del comprador) es título ejecutivo. Este es un punto que muchos empresarios desconocen.
Contratos y documentos privados con firma reconocida
Un contrato firmado ante notario, o cuyas firmas fueron posteriormente reconocidas ante notario, puede ser título ejecutivo si contiene una obligación de pagar dinero, y dicha obligación es clara, expresa y exigible.
Un contrato firmado entre las partes sin reconocimiento notarial no es título ejecutivo por sí solo: requiere proceso declarativo previo para que el juez declare la existencia y exigibilidad de la obligación, y solo entonces puede cobrarse ejecutivamente.
Sentencias y laudos arbitrales
Una sentencia judicial o un laudo de árbitros que condena al pago de dinero es título ejecutivo de primera categoría: no hay defensa posible sobre la existencia de la obligación.
Actas de conciliación
El acta de conciliación ante un centro de conciliación autorizado o ante la Defensoría del Pueblo tiene fuerza de cosa juzgada y es título ejecutivo.
Extractos bancarios y títulos de ahorro
Los extractos de cuentas corrientes o de ahorro certificados por el banco, que muestren saldo negativo, son título ejecutivo contra el cuentahabiente.
Requisitos del título ejecutivo
Para que el título ejecutivo pueda usarse en proceso ejecutivo, la obligación que contiene debe ser:
- Clara: se entiende sin ambigüedades quién debe, quién es el acreedor y cuánto se debe.
- Expresa: la obligación está declarada explícitamente en el documento, no implícita.
- Exigible: el plazo ya venció o la condición ya se cumplió. Una deuda que vence en seis meses no es ejecutable hoy.
Si la obligación cumple los tres requisitos, el proceso puede iniciarse. Si falta alguno, hay que ir primero por proceso declarativo.
Cómo se inicia: la demanda ejecutiva
La demanda ejecutiva se presenta ante el Juez Civil del Circuito (para obligaciones superiores a 40 salarios mínimos) o el Juez Civil Municipal (para obligaciones menores). La competencia también depende del domicilio del deudor o del lugar de cumplimiento de la obligación.
La demanda debe contener:
- Identificación del acreedor (demandante) y del deudor (demandado).
- Los hechos que sustentan la demanda.
- Las pretensiones: qué se pide (capital, intereses, costas).
- El título ejecutivo como anexo.
- Los bienes del deudor sobre los cuales se pide medida cautelar, si se conocen.
Las medidas cautelares: el embargo
Una de las ventajas del proceso ejecutivo es que, desde el mismo momento de la presentación de la demanda o incluso antes (medidas cautelares anticipadas), el juez puede ordenar el embargo y secuestro de bienes del deudor.
Los bienes que pueden embargarse:
- Cuentas bancarias: el más eficaz. El juez oficia directamente al banco.
- Inmuebles: se registra el embargo en la Oficina de Instrumentos Públicos.
- Vehículos: se registra en el RUNT.
- Acciones en sociedades: se notifica a la Cámara de Comercio.
- Créditos a favor del deudor: retención de lo que terceros le deben al deudor.
- Salarios: hay límites: solo puede embargarse lo que exceda el salario mínimo legal, y con restricciones adicionales.
No pueden embargarse: el salario mínimo legal mensual, la vivienda de interés social si es el único inmueble del deudor, los bienes afectados a vivienda familiar, los bienes de uso personal necesarios para subsistir.
El mandamiento de pago
Si el juez encuentra que la demanda cumple los requisitos y el título ejecutivo es válido, expide el mandamiento de pago: una orden al deudor de pagar la suma reclamada más intereses y costas en el plazo de 5 días hábiles.
El mandamiento de pago se notifica al deudor (personalmente o por aviso). Desde la notificación, el deudor tiene 10 días para presentar excepciones.
Las excepciones del deudor
El deudor puede oponerse al mandamiento de pago presentando excepciones de mérito. Las más comunes:
- Pago: la deuda ya fue cancelada (total o parcialmente). Requiere prueba del pago.
- Prescripción: el plazo para cobrar la deuda ya expiró. Los cheques prescriben en 6 meses; los pagarés, en 3 años; las obligaciones contractuales ordinarias, en 10 años.
- Compensación: el acreedor también le debe al deudor, y las deudas se extinguen mutuamente.
- Nulidad del título: el título ejecutivo tiene un vicio que lo invalida (falsedad, falta de capacidad, vicios del consentimiento).
- Confusión: el acreedor y el deudor son la misma persona (por herencia, fusión de empresas, etc.).
- Novación: la obligación original fue reemplazada por una nueva.
- Acuerdo de pago: existe un acuerdo vigente que suspende la exigibilidad de la deuda.
Si el deudor no presenta excepciones en el plazo de 10 días, el proceso pasa directamente a la etapa de remate.
La sentencia y el remate de bienes
Si las excepciones son resueltas a favor del acreedor (o no hay excepciones), el juez profiere sentencia que ordena seguir adelante la ejecución. Con esa sentencia, los bienes embargados pueden ser rematados (vendidos en subasta pública) para pagar la deuda.
El proceso de remate incluye: peritaje del bien, fijación del precio base (generalmente 70% del avalúo), convocatoria pública, subasta. Lo obtenido en el remate se aplica primero a costas del proceso, luego a intereses y finalmente al capital.
¿Cuánto tarda un proceso ejecutivo?
6–18 meses
duración típica en la práctica, dependiendo del juzgado y de la complejidad del caso
Las variables que más afectan el tiempo son la facilidad para notificar al deudor, si presenta excepciones que abren un debate probatorio, la disponibilidad del juzgado y si los bienes embargados son fáciles de localizar y rematar.
El embargo de cuentas bancarias es la medida más eficaz: una vez notificado el banco, el dinero queda retenido de inmediato, sin necesidad de esperar la sentencia.
¿Qué hacer si le demandan ejecutivamente?
Si recibe una notificación de mandamiento de pago, los tiempos son cortos y la inacción es costosa. Lo primero es leer el título ejecutivo —¿es válido?, ¿está prescrito?, ¿ya pagó alguna cuota?— y verificar qué bienes están embargados. Consulte a un abogado dentro de los primeros días, no después.
Sus opciones son claras: pagar dentro de los 5 días del mandamiento evita costas adicionales si la deuda es legítima; negociar directamente con el acreedor es posible aun iniciado el proceso (un acreedor racional puede preferir un pago parcial inmediato sobre un remate incierto); y presentar excepciones si tiene razones jurídicas para oponerse. La opción de no hacer nada solo tiene sentido si no tiene bienes que puedan rematarse —en cualquier otro caso, la inacción garantiza el peor resultado.
Proceso ejecutivo vs. cobro coactivo
Si su deudor es una entidad pública, el proceso ejecutivo no aplica. Las entidades públicas son cobradas por vía del proceso contencioso administrativo ante los Tribunales Administrativos o el Consejo de Estado, dependiendo del monto.
Inversamente, si usted le debe a una entidad pública (impuestos, multas, sanciones), esa entidad tiene la facultad de cobro coactivo: un proceso administrativo de cobro que no requiere juez, que es más rápido y que puede embargar sus bienes directamente.
En RESPUBLIKA representamos a acreedores en procesos ejecutivos y a deudores que necesitan analizar sus opciones de defensa. Si tiene una deuda impaga o recibió una demanda ejecutiva, contáctenos para una consulta inicial.
